Китайские ученые совершили новый прорыв в области искусственного зрения, создав мельчайший и тончайший имплант сетчатки из нанопроволок редкого минерала теллура. Устройство вернуло способность видеть слепым мышам. В будущем технология поможет восстанавливать зрение и наделять людей сверхспособностями.
Теллур — редкий на Земле элемент с отличными фотоэлектрическими свойствами. Он легко улавливает свет, включая инфракрасное излучение, и преобразует его в электрические сигналы без дополнительных устройств. Таким образом, он имитирует работу фоторецепторных клеток здоровой сетчатки, преобразующих свет в сигналы, которые мозг воспринимает как изображения.
Учёные из Университета Фудань разработали нанонити из теллура толщиной всего 150 нанометров — это в тысячу раз тоньше человеческого волоса. Из этих нитей они создали сетчатую структуру, которую имплантировали в сетчатку слепых мышей. После операции у грызунов улучшилась реакция зрачков на свет, а зрительная кора начала активно реагировать на световые раздражители. Мыши смогли различать и реагировать как на видимый, так и на инфракрасный свет, а также выполнять задачи по распознаванию образов почти так же хорошо, как их зрячие сородичи.
Кроме того, мыши с киберимплантом могли находить инфракрасные светодиоды, которые обычные грызуны не видят. У обезьян, получивших подобные устройства, не было замечено побочных эффектов, а у зрячих приматов улучшилось инфракрасное зрение.
Испытания на теллуровых нанонитей людях пока не планируется, но [ аналогичная технология] на основе диоксида титана уже проходит клинические испытания. Однако новая версия на теллуре может стать основой для нового поколения искусственных сетчаток и устройств бионического зрения и даже создания кибер-глаз в ИК-диапазоне.
В данный момент, Китай контролирует значительную часть мирового производства теллура. Этот минерал уже используется в солнечных панелях, полупроводниках, термоэлектрических устройствах и нейрокиберимплантах.